{"id":857,"date":"2023-02-08T08:48:13","date_gmt":"2023-02-08T08:48:13","guid":{"rendered":"http:\/\/blog.florianko.de\/?p=857"},"modified":"2023-02-08T08:48:13","modified_gmt":"2023-02-08T08:48:13","slug":"ausgelesen-the-soul-of-a-new-machine-von-tracy-kidder","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/florianko.de\/blog\/2023\/02\/08\/ausgelesen-the-soul-of-a-new-machine-von-tracy-kidder\/","title":{"rendered":"Ausgelesen: The Soul of a New Machine von Tracy Kidder"},"content":{"rendered":"\n

Was bewegt einen, im Zeitalter von allgegenw\u00e4rtigen Smartphones und zunehmend leistungsf\u00e4higerer AI eine Reportage \u00fcber computer engineering<\/em> zu lesen, die inzwischen mehr als vierzig Jahre auf dem Buckel hat? Um ehrlich zu sein: Ich war mir da selbst nicht so sicher, denn ich habe keine Ahnung, wie das Buch \u00fcberhaupt in meinem Einkaufswagen gelandet ist. (Meine Vermutung lautet dahingehend, dass es beim St\u00f6bern durch englischsprachige Angebote irgendwie seinen Weg in mein Bewusstsein gefunden haben muss.) Nun gut, der Autor hat damit immerhin einen Pulitzer-Preis gewonnen, da kann man dann schon mal reinlesen…<\/p>\n\n\n\n

Project „Eagle“<\/h2>\n\n\n\n

The Soul of a New Machine<\/em> erschien erstmals 1981 und verfolgt die Entwicklung eines Minicomputers, Codename „Eagle“, der Firma Data General<\/em>. Wobei die Bezeichnung „Minicomputer“ aus heutiger Sicht vielleicht etwas irref\u00fchrend sein k\u00f6nnte, handelt es sich doch um eine Maschine von der Gr\u00f6\u00dfe eines mehrteiligen K\u00fcchenschrankes und mit einem Bruchteil der Rechenleistung heutiger Smartphones, aber eben deutlich kleiner als die rechenstarken, allerdings deutlich gr\u00f6\u00dferen Mainframes<\/em> jener Zeit. Nicht zu verwechseln ist die Gattung ferner mit jenen „Heimcomputern“, die Ende der 70er und Anfang der 80er zwar ebenfalls ihren Siegeszug antraten (der legend\u00e4re Apple II<\/em> erschien schon 1977 auf dem Markt, bevor 1981 als Reaktion darauf der erste IBM-PC<\/em> erschien), aber mit ihrer verminderten Rechenleistung auf ein v\u00f6llig anderes Publikum abzielten. <\/p>\n\n\n\n

Das Buch beginnt mit Firmeninternen Konflikten: Ein Gro\u00dfteil der Data General-Ingenieure wurde f\u00fcr die Arbeit an dem Prestigeprojekt der Firma, Codename „Fountainhead“ am neu eingerichteten Standort in North Carolina verpflichtet, w\u00e4hrend die verbliebenen Ingenieure am Hauptsitz in Westborough, Massachusetts, eigentlich nur noch mit der Wartung bzw. Verbesserung bestehender Produkte besch\u00e4ftigt sein sollen.
Tom West jedoch, der leitende Entwickler in Westborough, will sich nicht so schnell damit abfinden und kann sich schlussendlich mit seinen Pl\u00e4nen durchsetzen, eine Art Backup f\u00fcr das Fountainhead-Projekt im Falle von dessen Scheitern oder einer Verz\u00f6gerung seiner Fertigstellung zu entwickeln. Im auch damals schon schnelllebigen Gesch\u00e4ftsfeld der Computertechnologie droht Data General<\/em> n\u00e4mlich gerade den Anschluss an den Hauptkonkurrenten Digital Equipment Corporation<\/em>, kurz DEC, zu verlieren.<\/p>\n\n\n\n

Die Seele der neuen Maschine<\/h2>\n\n\n\n

Zu sagen, dass das Buch nun den Entwicklungsschritten von „Eagle“ von der Idee \u00fcber die Planung bis hin zum Bau und der Marktreife folgt, w\u00e4re zwar nicht falsch, aber es griffe doch deutlich zu kurz. Kidder entwirft vielmehr eine Reihe von Mikro-Biographien der beteiligten Akteure: Vor dem Hintergrund der jeweils zu bew\u00e4ltigenden Aufgabe beleuchtet er den Charakter, den Werdegang und die Motivation seiner Protagonisten, ihre St\u00e4rken und Schw\u00e4chen.
Nicht wenige der T\u00fcftler wurden direkt von der Uni rekrutiert, eine Idee, die vor allem der Erwartung entsprang, engagierte junge K\u00f6pfe zu gewinnen, die f\u00fcr die Sache selbst brennen ohne sich um solche „Lappalien“ wie Arbeitszeiten, unbezahlte \u00dcberstunden oder generell die H\u00f6he ihres Gehalts zu scheren. Aber auch von den alteingesessenen Mitarbeitern wird letztlich nichts anderes erwartet, als sich ganz und gar der Sache zu verschreiben. Schlie\u00dflich geht es um nichts geringeres, als eine Maschine mit ihrem Namen darauf „aus der T\u00fcr zu bringen“, wie es im Buch so sch\u00f6n hei\u00dft.
Eben jene Mitarbeiter sind f\u00fcr Kidder die Seele der Maschine, nach der er sein Buch benannt hat. Und die meisten von ihnen, wenn nicht sogar alle, d\u00fcrften ihre Seele daf\u00fcr verkauft haben. <\/p>\n\n\n\n

R\u00fcck- und Ausblick<\/h2>\n\n\n\n

Ich wei\u00df nicht, wieso, aber auf eine sehr seltsame Weise packen mich Erz\u00e4hlungen aus der Pionierzeit der immer kleiner und immer erschwinglicher werdenden Computer immer wieder. Und ohne die ausbeuterischen Arbeitsbedingungen oder den grenzwertig-menschenverachtenden F\u00fchrungsstil – im Buch wird daf\u00fcr der Begriff „Mushroom Management<\/em>“ gepr\u00e4gt: „keeping them in the dark, feeding them shit, and watch them grow<\/em>“ – in irgend einer Weise glorifizieren zu wollen – aber die Begeisterung und der Enthusiasmus mit denen alle Beteiligten ihre Talente zum Einsatz bringen, ist schon irgendwie berauschend zu lesen. <\/p>\n\n\n\n

In gleich mehrerer Hinsicht erinnerte mich das Buch an die 2017 nach nur vier Staffeln in meinen Augen leider zu fr\u00fch abgesetzte AMC-Serie Halt and Catch Fire<\/em> und es w\u00fcrde mich ausgesprochen wundern, wenn den Autoren das Buch nicht bekannt gewesen w\u00e4re, als sie die Serie schrieben. Sowohl die Grundz\u00fcge einiger Charaktere, als auch Teile der Storyline – etwa das Reverse Engineering<\/em> der Konkurrenz-Hardware – scheinen 1:1 von Kidders Protagonisten entlehnt zu sein.<\/p>\n\n\n\n

Lohnt es sich also, nach nunmehr bald 42 Jahren, die seit der Erstver\u00f6ffentlichung verstrichen sind, dieses Buch zu lesen? Das wird jeder f\u00fcr sich beantworten m\u00fcssen und vermutlich auch stark davon abh\u00e4ngen, wie Computer-affin er oder sie ist. F\u00fcr ein Buch, auf das ich eher durch Zufall gesto\u00dfen bin, habe ich es jedenfalls au\u00dferordentlich z\u00fcgig durchgelesen und dabei jede Seite genossen. Und gerade wenn ich mir die Entwicklungen der letzten Monate anschaue und mit welcher Inbrunst auch Einzelpersonen am Training neuer AI-Modelle werkeln – und welche Ergebnisse sie erzielen – dann opfern viele auch heute noch ihre Seelen der neuen Maschine.<\/p>\n\n\n\n

\n\n\n\n\n\n

Tracy Kidder
The Soul of a New Machine<\/a><\/em>*
Boston: Little, Brown and Company
1981
ISBN: 978-0-316-49170-9<\/p>\n\n\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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